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Inter Miami se alzó con su primer título de MLS Cup al vencer 3-1 a Vancouver Whitecaps en una final electrizante en el Chase Stadium. Lionel Messi, con dos asistencias clave, fue la figura indiscutida en un duelo marcado por autogol tempranero, empate canadiense y goles decisivos de De Paul y Allende. La fiesta rosada cierra un año histórico con el trofeo soñado.
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El Chase Stadium, testigo de la despedida antes de la mudanza al Miami Freedom Park en 2026, vibró desde los primeros minutos con un Inter Miami dominante. Bajo la dirección de Javier Mascherano en su debut como entrenador campeón, los herons impusieron su ritmo en la Conferencia Este tras eliminar a New York City FC por 5-1 en semis. Vancouver, sorpresa del Oeste al despachar a San Diego FC por 3-1, llegó con hambre de revancha tras golear con un acumulado de 5-1 al Miami en las semis de la Concacaf Champions Cup en abril pasado.
Apenas en el minuto 8, un centro preciso de Lionel Messi desde la derecha derivó en un rebote fatal para Édier Ocampo, quien marcó en propia puerta para el 1-0. El argentino, MVP de la temporada regular y Botín de Oro, rozó el poste poco después con un cabezazo —una rareza para el astro que solo mide 1,70 m— que presagiaba su influencia total. Inter Miami controló la posesión, con Sergio Busquets y Rodrigo De Paul como directores en el mediocampo, mientras Jordi Alba, en su último partido profesional, aportaba profundidad por la banda.
Vancouver resistió con solidez defensiva, liderada por Tristan Blackmon y el portero Yohei Takaoka, pero el calor floridano y la presión local inclinaron la balanza. Thomas Müller, el veterano alemán en las filas de los gorras blancas, generó peligro con su visión, pero el primer tiempo se cerró con ventaja mínima para los locales.
La reanudación trajo el esperado pulso, con Vancouver saliendo con todo en busca del empate. El minuto 60 llegó la reacción: Ali Ahmed, internacional canadiense, remató con potencia asistido por Brian White para el 1-1, jugada que inyectó vida a los Whitecaps y silenció momentáneamente el estadio.
La tensión escaló con roces que derivaron en múltiples amarillas: Ocampo, White, Andrés Cubas, Blackmon, De Paul, Mathías Laborda, Sebastian Berhalter y el propio Rocco Ríos Novo en portería. Vancouver reclamó un penal no revisado por VAR a favor de Emmanuel Sabbi en el 51, y este mismo delantero estrelló un remate que dio en ambos postes en el minuto 62, en la chance más clara de dar vuelta el marcador. Ríos Novo respondió con atajadas heroicas, y pudo preservar el empate.
El quiebre llegó en el 71: Messi recuperó en campo rival y filtró un pase magistral a Rodrigo De Paul, quien definió de primera ante Takaoka para el 2-1. La conexión argentina, campeona del mundo en Catar 2022, desató la euforia. Inter Miami, con 17 goles en playoffs —a uno del récord del LA Galaxy de 2024—, extendía su racha invicta en casa.
En el tiempo añadido, Jordi Alba da un pase aéreo de 35 metros a Messi que el argentino recibe de pecho y, sin dejar caer al césped el balón, habilita de zurda a Tadeo Allende con un globo preciso —su octava asistencia en playoffs, récord histórico— para que quede solo frente al portero rival. El cordobés, a préstamo del Celta Vigo, selló la gloria en el 90+6 y alcanzó nueve tantos en postemporada, marca inédita.
El pitazo final desató la catarsis. Messi, con lágrimas, levantó el trofeo Philip F. Anschutz como capitán y MVP de la final, rodeado por Sergio Busquets y Jordi Alba, quienes se retiran como campeones tras anunciar su adiós post-2025. El entrenador Javier Mascherano irrumpió en el césped, besó la hierba y abrazó a sus dirigidos como un jugador más, evocando sus días de gloria. David Beckham, copropietario, se unió a la fiesta junto a celebridades como Steve Nash, minoritario de Vancouver.
El estadio, con stands temporales y más de 20 mil almas, estalló en cánticos y confeti rosado. Inter Miami suma su cuarto trofeo en seis años —Leagues Cup 2023, Supporters' Shield 2024 y 2025, más esta MLS Cup—, para cerrar una temporada de 58 partidos y cinco competiciones.
Para Vancouver, finalistas inéditos, queda el orgullo de un camino heroico, pero el amargo de un viaje de 7 mil kilómetros sin corona. El fútbol, una vez más, premió la magia de Messi en la tierra del sol.
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