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La franquicia californiana descubrió una estatua de bronce en honor al legendario entrenador Pat Riley en el patio exterior del estadio. Como artífice de la era Showtime, Riley guio al equipo a cuatro campeonatos NBA en los años 80, todo un legado de innovación y éxitos. El evento reunió a íconos de los Lakers como Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar
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El evento tuvo lugar en la Star Plaza, donde la estatua de casi 2,4 metros de altura y 250 kilos de peso fue presentada con confeti púrpura y dorado cayendo sobre el escenario. La figura de bronce captura a Riley en un traje Giorgio Armani, con el puño derecho en alto y la mano izquierda en la cadera, típico de su estilo icónico y enérgico liderazgo. Esta pose fue seleccionada para reflejar su presencia imponente durante la era Showtime, que transformó a los Lakers en un fenómeno cultural en Hollywood.
El acto precedió al partido contra los Boston Celtics, con una ceremonia adicional en el medio tiempo para honrar su contribución. Riley, de 80 años, se posiciona ahora junto a estatuas de Elgin Baylor, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Jerry West, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y el locutor Chick Hearn, convirtiéndose en el primer entrenador inmortalizado de esta manera por los Lakers.
Pat Riley se unió a los Lakers como jugador en 1970, franquicia que ganó el campeonato en 1972. Tras su retiro, trabajó como asistente y locutor junto a Chick Hearn, antes de ascender a entrenador principal en 1981 bajo la dirección del propietario Jerry Buss.
Durante nueve temporadas, hasta 1990, Riley acumuló 533 victorias con un porcentaje de 73,3%, el más alto en la historia de la franquicia. Bajo su mando, el equipo alcanzó siete Finales NBA y conquistó títulos en 1982, 1985, 1987 y 1988.
Riley revolucionó la liga con un ataque rápido y dinámico que definió la era Showtime, al saber integrar talento de estrellas como Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar. Su enfoque no solo elevó el rendimiento deportivo, sino que atrajo atención cultural, al punto que influyó incluso en la moda y el cine.
El actor Michael Douglas, fan de los Lakers que estuvo presente en el evento, reveló que el peinado hacia atrás de Riley inspiró su look como Gordon Gekko en la película "Wall Street" de 1987.
El evento contó con la asistencia de leyendas de la era Showtime, incluyendo Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y James Worthy, así como figuras del Miami Heat como Dwyane Wade, Alonzo Mourning y el propietario Micky Arison. Jeanie Buss, gobernadora de los Lakers e hija de Jerry Buss, describió a Riley como "un ángel guardián para esta franquicia" y "la personificación de una época".
Riley, de 79 años, apodado “El Padrino del Showtime” expresó su gratitud en un discurso:
"No sé cómo llegué aquí, pero llegué aquí y ahora hay una estatua ahí afuera. Estoy muy agradecido de ser honrado y de estar con esos gigantes que me apoyaron y me llevaron en sus hombros".
Durante la ceremonia, Riley instó a los actuales Lakers a forjar legados duraderos mediante la unidad y el esfuerzo colectivo.
Más allá de Los Ángeles, Riley continuó su impacto como entrenador y ejecutivo del Miami Heat, donde ganó otro campeonato en 2006. Su inducción al Salón de la Fama en 2008 lo consagra como uno de los arquitectos más influyentes del baloncesto moderno.
Este homenaje resalta cómo su visión transformó no solo a los Lakers, sino a la liga entera, inspirando generaciones de entrenadores y jugadores.
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