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Después de la fase de grupos, los dieciseisavos y los octavos de final, la Copa Mundial de la FIFA 2026 ha quedado reducida a apenas ocho aspirantes al título. Una de las grandes particularidades de esta edición es que ya no queda ninguno de los tres países anfitriones en competencia. ¿Qué se espera de estos ocho gladiadores?
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Estados Unidos, México y Canadá se despidieron antes de alcanzar los cuartos de final, con lo que han dejado el protagonismo a ocho selecciones que han demostrado ser las más sólidas del campeonato. A partir de ahora, cada partido será una final anticipada y cualquier error puede significar el regreso a casa.
En la primera Copa del Mundo que tuvo 48 participantes, estos son los cuatro encuentros de octavos de final que empezarán mañana jueves 9 de julio, e irán definiendo a los que siguen en competencia.
Los cuartos de final se abrirán este jueves con un duelo que promete intensidad de principio a fin.
Francia llega como una de las selecciones más completas del torneo. El conjunto dirigido por Didier Deschamps ha mostrado una notable solidez defensiva, un mediocampo capaz de controlar el ritmo de los partidos y un ataque que genera peligro prácticamente en cada transición ofensiva. Aunque en algunos momentos ha sufrido para cerrar los encuentros cuando obtiene ventaja, la profundidad de su plantel continúa siendo una de sus mayores fortalezas.
Su estrella: Kylian Mbappé, delantero con 7 goles marcados en esta copa.
Marruecos, por su parte, vuelve a confirmar que su extraordinaria actuación en Catar 2022 no fue una casualidad. El equipo africano ha construido su campaña sobre una defensa muy bien organizada, enorme disciplina táctica y una capacidad admirable para competir frente a rivales teóricamente superiores. Su principal desafío será aumentar la eficacia ofensiva, ya que en varios encuentros necesitó pocas ocasiones para marcar y sufrió cuando debió asumir la iniciativa del juego.
Su estrella: Achraf Hakimi, aunque no ha marcado goles en lo que va del torneo.
Sobre el papel, Francia parte como favorita, pero Marruecos ya ha demostrado que disfruta precisamente de este tipo de escenarios.
El viernes llegará uno de los enfrentamientos más atractivos de estos cuartos de final. Dos selecciones europeas, con muchas facetas en común y jugadores compartidos en sus ligas.
España ha recuperado buena parte de la identidad futbolística que la convirtió en una referencia mundial. Su circulación de balón, la movilidad constante de sus centrocampistas y la presión alta han sido armas determinantes durante todo el torneo. Cuando logra imponer ese ritmo, muy pocos equipos consiguen quitarle el control del partido. Sin embargo, la falta de contundencia en algunos tramos ofensivos ha impedido que resolviera ciertos encuentros con mayor tranquilidad.
Su estrella: Mikel Oyarzábal, con 4 goles.
Bélgica ha sorprendido por su equilibrio. Después de una renovación generacional que despertaba algunas dudas, el conjunto belga ha encontrado una interesante combinación entre juventud y experiencia. Se muestra especialmente peligroso en las transiciones rápidas y ha sabido aprovechar muy bien las jugadas a balón detenido, aunque defensivamente todavía concede algunos espacios cuando sus laterales se proyectan al ataque.
Su estrella: Kevin De Bruyne: 1 gol.
Será un duelo donde la posesión española chocará con la velocidad y el pragmatismo belga.
La jornada del sábado comenzará con uno de los relatos más llamativos del campeonato, en el que se enfrentarán una selección de larguísima trayectoria futbolística —de hecho, son los que inventaron el deporte hace máss de un siglo— y un equipo nacional sin mayor tradición, pero con mucha sangre nueva y disciplina competitiva.
Noruega ha dejado de ser una selección prometedora para convertirse en una realidad. Liderada por una generación extraordinaria, ha desplegado un fútbol vertical, dinámico y físicamente muy exigente. Su capacidad para atacar los espacios y la contundencia de sus delanteros la convierten en un rival extremadamente incómodo. Quizá su mayor debilidad aparezca cuando debe elaborar ataques frente a defensas muy cerradas, una situación que Inglaterra intentará provocar, y para la que cuenta con amplia experiencia.
Su estrella: Erling Haaland: 7 goles.
Los ingleses, mientras tanto, han recorrido el torneo con notable solidez. Su defensa ha sido una de las menos vulneradas del campeonato y el equipo ha mostrado una gran madurez para administrar los distintos momentos de cada partido. No obstante, algunos analistas consideran que Inglaterra aún no ha encontrado su mejor versión ofensiva y que, por momentos, depende demasiado de las acciones individuales de sus principales figuras.
Su estrella: Harry Kane: 6 goles.
Será una prueba de fuego para comprobar si Noruega está preparada para dar el salto definitivo hacia la élite mundial.
El último boleto a las semifinales se definirá en un duelo que enfrenta a la actual campeona defensora con una de las selecciones más consistentes del torneo.
Argentina continúa mostrando la personalidad competitiva que la ha caracterizado durante los últimos años. El equipo ha sabido combinar experiencia y juventud, manteniendo una estructura muy sólida y una notable capacidad para resolver partidos cerrados. Además, el gran momento de Lionel Messi, autor de ocho goles en esta Copa del Mundo, ha vuelto a marcar diferencias en los momentos decisivos.
Su estrella: Lionel Andrés Messi: 8 goles.
Suiza llega con el perfil que históricamente la ha convertido en un rival incómodo para cualquier potencia. Su organización defensiva, el orden táctico y la disciplina colectiva le han permitido avanzar con autoridad hasta esta instancia. La principal incógnita pasa por su producción ofensiva frente a rivales que monopolizan la posesión del balón, ya que en algunos encuentros ha generado pocas ocasiones de gol.
Su estrella: Johan Manzambi: 3 goles.
Argentina llega muy motivada a cuartos, tras la remontada histórica ante Egipto. La selección helvética ha construido su reputación precisamente complicando a los equipos de mayor jerarquía.
Con los anfitriones ya eliminados y solo ocho selecciones en carrera, el Mundial 2026 entra en esa fase donde cada detalle adquiere un valor incalculable. Ya no hay margen para corregir errores ni segundas oportunidades.
Francia, Marruecos, España, Bélgica, Noruega, Inglaterra, Argentina y Suiza han demostrado ser los mejores equipos del torneo hasta este momento. Ahora deberán confirmarlo en el escenario más exigente de todos.
El balón volverá a rodar y, en apenas cuatro partidos, quedará definido qué selecciones continuarán persiguiendo el sueño de levantar la Copa del Mundo y cuáles emprenderán el camino de regreso a casa con la satisfacción —o la frustración— de haber llegado hasta la antesala de las semifinales.
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