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Pese a una victoria heroica por 2-1 en el duelo de vuelta disputado el 2 de diciembre en el Estadio Cibao FC de Santiago de los Caballeros, los naranjas no lograron la remontada soñada. El triunfo en Puerto España la semana pasada le fue suficiente al equipo trinitense para llevarse el 3er. puesto.
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La Copa del Caribe Concacaf 2025, que congrega a los campeones de las ligas caribeñas, reservó para Cibao FC un desafío mayúsculo en la pelea por el bronce y el último boleto a la Concacaf Champions Cup 2026. El club santiaguero, subcampeón de la Liga Dominicana de Fútbol 2024 y finalista en la edición anterior del torneo caribeño, enfrentaba a Defence Force, tricampeón de la TT Premier Football League y verdugo en fases previas de esta contienda.
La ida, celebrada el 25 de noviembre en el Hasely Crawford Stadium de Puerto España, dejó un marcador abultado de 3-0 a favor de los trinitarios, con goles de Sheldon Bateau (minuto 3), un penal convertido por Kevin Molino (minuto 10) y otro tanto de los locales en la primera mitad. Isaiah Williams, guardameta de Defence Force, se lució con ocho atajadas para preservar el cero. Ese revés obligó a Cibao FC a buscar una hazaña de tres goles sin conceder en casa, bajo la dirección de Sainvilus Scheldeur, quien recurrió a Miguel Lloyd en la portería para blindar la defensa.
En la tarde de Santiago, el Estadio Cibao FC vibró con la intensidad de un clásico caribeño, donde Cibao FC impuso su ritmo desde el arranque pero tardó en cristalizar las oportunidades. Lo que parecía una conquista temprana en el minuto 4 fue anulado por posición adelantada de Javier Roces, tras revisión en el VAR.
Luego la primera mitad transcurrió en un equilibrio tenso, hasta que el reloj agonizante desató la furia naranja: al 45+6, Rivaldo Correa, máximo artillero histórico del torneo con 12 tantos, abrió el marcador con un remate de primera tras centro milimétrico de Carlos Ventura, lo que acortaba el global a 1-3.
La alegría y el entusiasmo en las gradas aumentarían dos minutos después, cuando Yunior Peralta empujó el rebote del travesaño tras disparo de Ventura. Cibao se acercaba 2-3 .
La segunda parte prometía épica. Cibao FC generó la chance de oro al 59, con un penal a su favor por falta en el área, pero Correa, en un giro cruel del destino, vio su disparo detenido por la mano izquierda de Williams, quien repitió su heroísmo de portero en la ida. Los naranjas siguieron presionando, con Lloyd ahogando contragolpes trinitarios, pero el desgaste cobró factura. En el 90+4, un fulminante contraataque culminó con el gol de Darius Ollivierra, asistido por el experimentado Kevin Molino, lo que dejaría el marcador en un 2-1 definitivo, para el 4-2 global que permitió a Defence Force hacerse con el bronce.
La serie dejó actuaciones que honraron el emblema de cada escuadra, con Cibao FC resistiendo pese a la inferioridad en el agregado.
| Jugador | Equipo | Contribución clave |
|---|---|---|
| Rivaldo Correa | Cibao FC | Gol (45+6); penal fallado (59'); liderazgo ofensivo. |
| Yunior Peralta | Cibao FC | Gol decisivo (45+8); presión constante. |
| Carlos Ventura | Cibao FC | Asistencia en ambos tantos; visión de juego. |
| Isaiah Williams | Defence Force | Ocho atajadas en la ida; salvó penal en la vuelta. |
| Darius Ollivierra | Defence Force | Gol ganador (90+4); oportunismo en el cierre. |
| Kevin Molino | Defence Force | Asistencia clave; gol en la ida desde penal. |
La derrota en el agregado deja a Cibao FC en el cuarto lugar de la Copa del Caribe, pero con la frente en alto tras una campaña que incluyó victorias sobre rivales como Central FC y un paso firme por fases previas. Defence Force, por su parte, asegura el tercer puesto y el acceso a la Concacaf Champions Cup 2026, donde se medirá a potencias continentales.
Para el fútbol quisqueyano, la serie resalta el crecimiento de Cibao FC como estandarte de la Liga Dominicana, segunda en envíos de jugadores al exterior en América. El entrenador Scheldeur Sainvilus elogió la garra de sus dirigidos: "Dimos todo, pero el fútbol castiga los detalles".
Este cierre motiva a la Federación Dominicana de Fútbol a potenciar esfuerzos, con miras a ediciones futuras, donde clubes como Universidad O&M y Cibao eleven aún más el pabellón quisqueyano en el Caribe.
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