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La modalidad de descenso en ciclismo de montaña emerge como una disciplina extrema que combina velocidad, técnica y coraje. En pistas empinadas repletas de obstáculos naturales, los ciclistas desafían la gravedad a ritmos vertiginosos, y atraen a miles de adeptos globales en esta mezcla de deporte y aventura.
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El downhill se gestó en las colinas de California durante los años 70, cuando un grupo de entusiastas modificaba bicicletas para descender senderos escarpados. Inspirados en el motocross, pioneros como Gary Fisher y Joe Breeze adaptaron cuadros robustos y frenos potentes, lo que dio origen al mountain bike moderno.
A diferencia del ciclismo de velocidad en carretera, competencia tradicional en el que se prioriza la resistencia a lo largo de varios kilómetros, el descenso de montaña se disputa en tramos cortos en entornos agrestes.
Para los 80, la disciplina se formalizó con las primeras carreras en Estados Unidos, para luego expandirse a Europa y América Latina. En República Dominicana, pistas como las de Jarabacoa y Constanza han visto un incremento de entusiastas de esta disciplina, atraídos por el terreno montañoso ideal para esta variante.
En una carrera típica de downhill, los competidores parten desde la cima de una montaña y descienden por un trazado de 2 a 5 kilómetros, plagado de rocas, raíces, saltos y curvas cerradas. El objetivo radica en completar el recorrido en el menor tiempo posible, con velocidades que a veces superan los 80 km/h en secciones rectas. A diferencia del cross-country, donde se pedalea uphill —es decir, hacia arriba—, aquí se enfoca en el control en el descenso, lo que exige gran control, equilibrio y decisiones instantáneas.
Los circuitos, a menudo diseñados por expertos, incorporan elementos como drops —caídas abruptas— y secciones rocosas que exigen una técnica depurada para evitar caídas que pueden ser tan espectaculares como dolorosas.
Una bicicleta de downhill se distingue por su suspensión de largo recorrido, con horquillas delanteras de hasta 200 mm que absorben impactos. Los cuadros —también articulados con un amortiguador— suelen ser de fibra de carbono o aluminio, las ruedas son de 27,5 o 29 pulgadas con neumáticos anchos. A eso se le suman unos frenos de disco hidráulicos de altísimo rendimiento y capaces de manejar las altas temperaturas que se generan en las frenadas.
El piloto deberá utilizar casco integral, guantes, rodilleras y armadura corporal, elementos que resultan indispensables, ya que las velocidades elevadas multiplican los riesgos de caídas y golpes.
Marcas como Fox, Giant y Specialized lideran el mercado de las dos ruedas, con modelos que pueden costar desde 3.000 hasta 10.000 dólares, adaptados para resistir el castigo de terrenos irregulares.
La UCI Mountain Bike World Cup representa el pináculo del downhill, con etapas en lugares icónicos como Fort William en Escocia o Leogang en Austria. Eventos como el Red Bull Rampage, en Utah, elevan la espectacularidad con saltos freestyle en acantilados.
Entre las estrellas más destacadas a nivel mundial, se puede mencionar a la británica Rachel Atherton, con múltiples títulos mundiales, o el francés Loïc Bruni, dominante en los últimos años. En el ámbito latino, el chileno Pedro Burns ha brillado en circuitos internacionales. Talento que trasciende fronteras.
Aunque emocionante, la modalidad de ciclismo de descenso conlleva no pocos peligros de traumatismos por caídas a alta velocidad. La preparación física incluye entrenamiento de fuerza en piernas y core, junto a práctica en pistas progresivas.
Para quienes desean iniciarse, siempre es recomendable hacerlo con instructores certificados y equipo adecuado, ya que la premisa será minimizar accidentes.
Al igual que en otros deportes en los que la velocidad y el equilibrio son factores esenciales, obviamente habrá que permitirse algunas caídas, con tal de disfrutar de la liberación que ofrece desafiar los límites en entornos naturales.
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El Tourist Trophy de la Isla de Man, conocida como TT, se disputa desde 1907 en un exigente circuito de carreteras públicas. Esta competencia atrae a miles de entusiastas anualmente, pese a su reputación como la más peligrosa del mundo.
Lucas Pinheiro Braathen, esquiador alpino, conquistó la medalla de oro en eslalon gigante durante los Juegos de Milano Cortina 2026, marcando el primer podio para Brasil y Sudamérica en la cita invernal. Un hito que combina talento, identidad cultural y superación personal.
