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Con una remontada épica en la séptima entrada, los Blue Jays aseguraron su primer título de la Liga Americana desde 1993 al vencer 4-3 a los Seattle Mariners en el decisivo Juego 7 de la ALCS. Este triunfo marca su regreso a la Serie Mundial después de 32 años. Enfrentarán a los Dodgers desde el viernes 24.
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Desde el primer inning, los Mariners mostraron su intención de tomar el control del juego. El quisqueyano Julio Rodríguez abrió con un doble al jardín izquierdo, luego avanzó a tercera con un toque de sacrificio de Josh Naylor y anotó la primera carrera del encuentro gracias a un sencillo del venezolano Eugenio Suárez. Seattle al frente 1-0 y los ánimos en el Rogers Centre parecían enfriarse como el clima en el anochecer otoñal.
Sin embargo, para regocijo de los locales, los Blue Jays respondieron rápidamente en la parte baja del primero. Con dos outs, Daulton Varsho conectó un sencillo que permitió la anotación de George Springer, y ya con el el marcador 1-1, las cosas se veían más optimistas.
En el 3er inning los Mariners retomaron la delantera: con dos outs, Julio Rodríguez disparó un cuadrangular solitario al jardín derecho —cuarto de la postemporada para el dominicano—, y puso en ventaja de 2-1 a Seattle.
La ofensiva de los Mariners continuó su dominio en la quinta entrada. Con un out, Cal Raleigh sonó un vuelacercas solitario que permitió ampliar la ventaja de Seattle a 3-1. Este fue su quinto cuadrangular en la postemporada.
Con esta ventaja, los Mariners parecían estar en control del juego, para desazón de los miles de fans de los Azulejos en casa. Pero la historia tomaría un giro inesperado en las entradas finales.
Con el marcador 3-1 en contra en la séptima entrada, y con dos bases ocupadas, el bateador designado George Springer conectó un cuadrangular frente al relevista Eduard Bazardo, que puso a los Blue Jays al frente por 4-3 en un instante. Este batazo se convirtió en el primero en la historia de un Juego 7 de ALCS que da la ventaja después de ir perdiendo por múltiples carreras en la séptima entrada o más tarde.
A pesar de una lesión en la rodilla sufrida en el Juego 5, Springer mostró su temple y experiencia en momentos decisivos, lo que trajo no solo la tranquilidad a los simpatizantes en las gradas, sino gratos recuerdos de grandes momentos de la historia de los Blue Jays.
El slugger dominicano Vladimir Guerrero Jr. fue nombrado Jugador Más Valioso de la ALCS tras una destacada actuación ofensiva. En la serie, bateó para .385 con tres cuadrangulares, tres dobles y cuatro bases por bolas. Cada uno de sus vuelacercas coincidió con victorias de los Blue Jays. En el Juego 7, aunque no conectó de vuelta completa, su presencia en la alineación fue fundamental para el éxito del equipo.
El cuerpo de relevistas de Toronto jugó un papel crucial en la victoria. Kevin Gausman, Chris Bassitt y Jeff Hoffman se encargaron de mantener a raya a la ofensiva de Seattle, para que el equipo se mantuviera en la contienda hasta la remontada final.
Con este triunfo, los Blue Jays avanzan a la Serie Mundial por tercera vez en su historia: ganaron la Serie de Campeonato en 1992 y 1993. El equipo se prepara para enfrentar a los actuales monarcas Los Angeles Dodgers —la serie empieza allí mismo, en el Rogers Centre de Toronto, el viernes 24— en lo que prometen ser partidos llenos de emociones.
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