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El multicampeón italiano de motociclismo celebra hoy su 47 cumpleaños. Desde sus humildes inicios en Urbino hasta sus nueve títulos mundiales y su transición al automovilismo GT, su carrera ha marcado la historia del deporte motor. Un repaso a la trayectoria de El Doctor y su icónico número 46.
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Nacido el 16 de febrero de 1979 en Urbino, una pequeña ciudad italiana en la región de Las Marcas, Valentino Rossi creció en un ambiente impregnado por la pasión por las motos. Su padre, Graziano Rossi, un ex piloto de motociclismo que había competido en el Mundial de 250cc y 350cc en los años 70, fue su principal influencia.
Desde temprana edad, el joven Valentino mostró interés por las dos ruedas; a los dos años ya montaba en minimotos, y a los cinco participaba en competencias locales de karting antes de enfocarse definitivamente en el motociclismo. Su madre, Stefania, apoyó su desarrollo, aunque con reservas por los riesgos inherentes al deporte. En Urbino, Rossi asistió a la escuela local, pero no llegó a completar la secundaria, dado que ya a los 16 años las competiciones locales le exigían una dedicación absoluta. Su verdadera educación se forjó entonces en las pistas, donde desarrolló un talento innato para la velocidad y la estrategia.
La entrada de Rossi al Campeonato del Mundo se produjo en 1996, a los 17 años, en la categoría de 125cc con el equipo Aprilia. Su debut en el Gran Premio de Malasia, aunque terminó sexto, fue prometedor. Ese año finalizó noveno en el campeonato, con un podio en Austria. Al año siguiente, en 1997, dominó la categoría: ganó 11 de las 15 carreras y se proclamó campeón mundial, con lo que se convirtió en el segundo piloto más joven en lograrlo en esa clase.
En 1998 ascendió a 250cc, categoría en la que terminó segundo en su temporada de debut, y en 1999 conquistó el título con nueve victorias de las 16 carreras, gracias a su adaptabilidad y estilo agresivo a lomos de la Aprilia. En esa categoría intermedia tuvo que batallar contra pilotos consagrados como Tohru Ukawa, Alex Crivillé, Loris Capirossi y Marco Melandri.
En el año 2000, Rossi dio el salto a la clase de 500cc con Honda. En un desempeño que parecía una copia calcada de su debut en la categoría anterior, obtuvo el subcampeonato, detrás de Kenny Roberts Jr., con dos victorias y diez podios. En 2001, se coronó campeón de la máxima, tras ganar 11 carreras, y de esa manera se convirtió en el último piloto en triunfar en la era de los 500cc de dos tiempos. La categoría desaparecía, y Valentino se llevaba la última corona.
Con la instauración de MotoGP en 2002 —que introdujo motores de cuatro tiempos y 990cc— Rossi defendió su título, ya sobre motos de comportamiento muy diferente, más parecidas a las de SBK, y fue entonces el primer campeón de la nueva categoría, con 11 victorias. No conforme con ello, repitió el título en 2003, también con Honda, con lo que ya su dominio era indiscutible.
“Montar en una moto de carreras es un arte, algo que haces porque sientes algo dentro”.
El apodo Il Dottore (El Doctor), que acompaña a Valentino Rossi desde sus años de dominio en la categoría reina, surgió en torno al año 2001, cuando el piloto italiano comenzó a destacar por su precisión estratégica y su capacidad para diagnosticar y resolver problemas en carrera con frialdad clínica. El comentarista italiano Guido Meda fue uno de los primeros en popularizarlo, en clara alusión a la habilidad del piloto para desarmar a sus rivales de manera metódica, como un médico experto en su especialidad.
En Italia, el término “dottore” se usa con frecuencia para denotar respeto hacia alguien que ha alcanzado maestría en su campo, más allá de la profesión médica, lo que encajó perfectamente con el estatus de Rossi como referente indiscutible.
Años después, en 2005, la Universidad de Urbino, su ciudad natal, le concedió el título de Doctor Honoris Causa en Comunicación y Publicidad para Organizaciones. Esta distinción honorífica reconoció su impacto mediático, su carisma y su capacidad para comunicar y conectar con el público a través del deporte. El galardón reforzó aún más el apodo y lo convirtió en una coincidencia simbólica que Rossi abrazó con humor.
De esta forma, Il Dottore pasó de ser un mote deportivo nacido en las cabinas de transmisión a una identidad que fusiona talento, inteligencia táctica y reconocimiento institucional, que llevó la fama de Rossi más allá de las pistas.
En 2004, Rossi sorprendió al mundo al cambiar a Yamaha, un equipo que no había ganado un título en varios años, desde la triple corona de Wayne Rainey en 1990, 91 y 92. Valentino ganó la primera carrera en Sudáfrica y se llevó el campeonato con nueve victorias, un hito que repitió en 2005 con 11 triunfos. En esas dos temporadas fueron épicos los duelos entre Valentino Rossi con Yamaha y Sete Gibernau y Max Biaggi con Honda.
Tras temporadas menos exitosas en 2006 y 2007, regresó al tope en 2008 y 2009, temporadas en las que sumó dos títulos más con Yamaha. En 2011, pasó a Ducati —quería darle un título a la marca italiana— pero sus dos temporadas en ese equipo fueron difíciles, sin victorias.
Volvió a Yamaha en 2013, donde compitió hasta 2020, lapso en el que obtuvo subcampeonatos en 2014, 2015 y 2016, aunque sin más títulos. Su última competición en MotoGP fue en 2021 con el equipo Petronas Yamaha SRT, y se retiró con 42 años y 26 temporadas en el Mundial.
Valentino Rossi era famoso por su estricto comportamiento previo a cada carrera, que incluía inclinarse y "rezar" o tocar el estribillo de su moto antes de subirse por el lado derecho. Este gesto, realizado para concentrarse y asegurar una buena relación con la máquina, se convirtió en una de sus cábalas más icónicas en MotoGP.
“Lo más importante es tener una buena relación con la moto... tienes que entender lo que ella quiere. Pienso en una motocicleta como en una mujer, y sé que suena tonto, pero es verdad”.
El espíritu de esta frase se veía en cada salida a pista, cuando le prodigaba a su máquina cierta veneración, como un rezo.
El impresionante récord de Rossi incluye nueve títulos mundiales, 115 victorias, 235 podios y 65 poles en 432 grandes premios disputados.:
El número 46 ha sido una constante en la carrera de Rossi, tanto en motos como en autos. Su elección se remonta a su padre, Graziano, quien lució el 46 en una victoria memorable en el Gran Premio de Yugoslavia de 1979, el mismo año en que nació Valentino.
Además, Rossi admiraba al piloto japonés Norifumi Abe, quien usaba el 46 en una carrera que vio en televisión cuando era un niño. Este dorsal se convirtió en una especie de talismán personal, que represenraba herencia familiar y —segú dijo alguna vez— le traía buena suerte. Incluso en su transición al automovilismo, Rossi mantiene el 46 en su BMW M4 GT3, todo un símbolo de continuidad en su legado deportivo.
Desde su retiro de MotoGP en 2021, Rossi se ha enfocado en el mundo de las cuatro ruedas, y participa en competencias en el GT World Challenge Europe con el equipo WRT y un BMW M4 GT3. En 2022, debutó con podios, y en 2023 logró su primera victoria en la clase Pro en Misano.
Ha participado en eventos como las 24 Horas de Spa y las 24 Horas de Dubái, combinando su experiencia en motos con el desafío de los GT. En 2024 y 2025, continuó compitiendo, con victorias adicionales y un enfoque en el Fanatec GT World Challenge. Rossi ha expresado que esta etapa representa una "segunda carrera", en la que, claramente, ha mantenido su competitividad intacta.
A sus 47 años, Valentino Rossi sigue dando que hablar en el mundo del deporte motor. A su ya legendaria carrera en dos ruedas, sigue añadiendo titulares en competiciones del más alto nivel en automóviles.
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